Situada en la Costa Cálida mediterránea, a unos 50 km de Murcia, Cartagena cuenta con más de 2.000 años de historia y con un patrimonio monumental realmente notable. En esta excursión de Murcia pude dedicarme a la zona más antigua de la ciudad. Para poder verla con tranquilidad, lo ideal sería disponer por lo menos de 48 horas.
Hablo de cómo llegar a Cartagena desde Murcia al final del artículo.
Breve historia de Cartagena
Fundada en el 227 a.C. por el general cartaginés Hasdrúbal con el nombre de Qart Hadasht, fue punto de encuentro y partida del ejército de Aníbal que se dirigía a los Alpes durante la Segunda Guerra Púnica.
Cartagena estaba estratégicamente situada para el control del Mediterráneo, por lo que entre 210-209 a.C. fue asediada y conquistada por los romanos, liderados por Escipión el Africano, que la rebautizaron Carthago Nova. Con el tiempo, se convirtió en una de las ciudades más importantes de la España romana, primero como colonia y más tarde como capital de la provincia del mismo nombre.
El periodo de decadencia de Cartagena comenzó con la caída del Imperio Romano de Occidente, pasando bajo el control de los visigodos (que la destruyeron) y luego bajo dominio árabe.
Las murallas actuales se deben a Carlos III, que en el siglo XVIII consiguió devolver a la ciudad el esplendor de antaño.
Cartagena participó en la Guerra Civil española y fue la última ciudad en rendirse al ejército nacional, el 31 de marzo de 1939.
A finales del siglo XX, la ciudad sufrió una grave crisis industrial, cuyos signos aún son visibles. Sin embargo, el fuerte crecimiento del turismo en los últimos años está ayudando a Cartagena a recuperarse, como demuestra la progresiva restauración de los edificios históricos del centro.
Qué ver en Cartagena en un día
Como escribía al principio del artículo, disponer de dos días sería perfecto para disfrutar de todo el patrimonio histórico y cultural de esta ciudad murciana.
Por mi parte, preferí dedicarme a un itinerario que incluyera los lugares más interesantes relacionados con la historia púnica y romana de Cartagena.
En este sentido, me gustaría destacar la posibilidad de adquirir billetes combinados que incluyen la entrada a las principales atracciones de este periodo, ahorrando dinero respecto a las tarifas individuales estándar:
- Muralla púnica, teatro y foro romano;
- Teatro romano, foro y Castillo de la Concepción (con ascensor panorámico).
Muralla púnica
Desde la estación de autobuses de Cartagena, situada a poca distancia de la de ferrocarril, llego enseguida al museo dedicado a los orígenes de la ciudad.
Aquí se pueden contemplar algunos de los escasos restos de la civilización cartaginesa conservados en España y la parte superviviente del sistema defensivo más antiguo de Cartagena, que data del siglo III a.C., desde donde partió la expedición de Aníbal a los Alpes.
El Museo de la Muralla Púnica relata el glorioso pasado de la ciudad fundada por Hasdrúbal y sobre todo las guerras entre cartagineses y romanos y sus consecuencias.
Antes del hallazgo de las murallas, las excavaciones sacaron a la luz la cripta funeraria de la ermita de San José, construida entre los siglos XVI y XVII. En sus paredes aún pueden admirarse algunas de las pinturas que representan la «Danza de la Muerte«.
Restos romanos en la Plaza de la Merced
En esta plaza situada a pocos pasos de las murallas púnicas se conservan tramos de las dos calles principales presentes en todas las ciudades romanas: el Decumanus, orientado de este a oeste, y el Cardo, de norte a sur. Los cimientos visibles pertenecen a la época de Augusto, concretamente entre los años 27-14 a.C.
En el caso de Cartagena, el desarrollo de ambas vías se adaptó a la conformación del territorio, caracterizado por la presencia de cinco pequeñas colinas que en su momento se situaron dentro de una península con una zona de laguna hoy desecada y urbanizada.
No tuve tiempo, pero en la misma zona se puede visitar la Casa de la Fortuna, donde se puede descubrir cómo era una casa romana del siglo I a.C., y el Augusteum, el templo dedicado al emperador romano Octavio Augusto.
Ascensor panorámico y Castillo de la Concepción
Una de las colinas del casco urbano está situada en pleno centro y ofrece la mejor panorámica de Cartagena y su puerto.
Se puede llegar a pie o tomando el cómodo ascensor panorámico inaugurado en 2004 y que se ha convertido en uno de los símbolos modernos de la ciudad española. Una vez arriba, se pueden contemplar los restos del Anfiteatro Romano, sobre el que posteriormente se construyó la Plaza de Toros.
El Castillo de la Concepción domina la ciudad y cuenta además con una historia bimilenaria: templo romano con el nombre de Esculapio, fortaleza musulmana, castillo medieval y puesto defensivo durante la Guerra Civil española.
El recorrido museístico por su interior lleva a descubrir todos los acontecimientos históricos de Cartagena, desde su fundación hasta el desarrollo industrial del siglo pasado.
Desde el parque de la fortaleza podrá disfrutar de unas maravillosas vistas del Teatro Romano y de los restos de la antigua Catedral (destruida por un bombardeo en 1939) situados justo encima de la escalinata, de los barrios de los alrededores y del puerto.
La subida en ascensor y la visita al castillo están incluidas en esta entrada combinada. Al pie del ascensor está el acceso a las galerías del Museo-Refugio de la Guerra Civil, donde se muestran los sangrientos acontecimientos de la contienda española y cómo cambió la vida cotidiana de los habitantes de Cartagena.
Teatro Romano de Cartagena
Una escalinata conecta el Parque de la Concepción con las calles céntricas de la ciudad y me dirijo directamente al que probablemente es el monumento más importante de Cartagena.
El Teatro Romano fue construido en tiempos del emperador Augusto, entre los años 5 y 1 a.C. y tenía capacidad para 7.000 espectadores, de hecho era uno de los más grandes de la España romana. Estaba dedicado a dos nietos de Augusto, Lucio y Cayo César, como indican las inscripciones de los arquitrabes de mármol situados sobre las entradas oriental y occidental de la estructura.
A lo largo de los siglos, el desarrollo demográfico de Cartagena condujo a la reutilización de espacios ya existentes, entre ellos el teatro.
Aprovechando el material disponible localmente, se creó un gran mercado porticado y, posteriormente, en el siglo XIII, se construyó allí la Catedral de Santa María. No en vano, en muchos de los muros del templo religioso se han encontrado piezas de distintas épocas, algunas probablemente pertenecientes al teatro.
El descubrimiento del edificio romano se produjo por pura casualidad en 1988, durante las obras de un espacio para artesanos locales. Las excavaciones y la restauración finalizaron (parcialmente) en 2008 y en julio de ese mismo año se inauguró el Museo del Teatro Romano de Cartagena.
La visita comienza en el interior del Palacio de Riquelme y un túnel conduce a la zona donde se recogen las piezas más significativas que salieron a la luz durante las excavaciones. Posteriormente, una segunda conexión subterránea conduce bajo la iglesia medieval de Santa María y los restos arqueológicos de distintas épocas sobre los que se erigió el templo religioso.
Finalmente, se accede al teatro y se puede recorrerlo libremente para contemplar su gran belleza.
Caminar y sentarse en los mismos lugares que ocuparon los ciudadanos del imperio hace más de dos mil años es una emoción única. En lo que a mí respecta, ¡sin duda uno de los mejores recuerdos del viaje a Murcia!
Los horarios de apertura y cierre varían según la época del año, pero se indican en la página de compra de entradas. Os recuerdo que el Museo del Teatro Romano está incluido en estos dos billetes combinados:
- Murallas púnicas, teatro y foro romano;
- Teatro romano, foro y Castillo de la Concepción (con ascensor panorámico).
Foro Romano el Molinete
La última parada de mi recorrido por Carthago Nova me lleva a uno de los parques arqueológicos más importantes de España.
De hecho, tras admirar la colección de piezas expuestas en las tres plantas del museo, se sale al exterior para dar un paseo por la historia. Se camina por el Decumanus con vistas a algunos de los edificios e infraestructuras públicas y privadas que conformaban la zona del Foro en el siglo I d.C.
La primera sala que se ve es la Curia, sede del senado local y finamente decorada con mármol tanto en las paredes como en el suelo.
El Santuario de Isis, destinado al culto de divinidades egipcias, estaba delimitado por un patio porticado donde, entre otras cosas, se encontró una cisterna púnica del siglo III a.C. utilizada para almacenar agua de lluvia.
Luego los baños públicos del puerto, ya que en aquella época el mar llegaba hasta aquí. Es fácil distinguir las salas que componían los baños, como la sala fría, aún con su suelo de mármol, o la sala caliente, con su sistema de calefacción.
En la cercana Casa del Atrio se celebraban banquetes en honor de las divinidades orientales a las que se rendía culto en el Santuario de Isis, situado a pocos pasos. Diseñada en el siglo I d.C., cuatro salas se disponían alrededor del atrio columnado, del que se conservan las decoraciones pictóricas de las paredes.
El Foro Romano el Molinete es una zona parcialmente accesible porque aún se están realizando varias excavaciones arqueológicas. Es fácil imaginar que dentro de unos años la visita será más larga (actualmente dura alrededor de una hora) dados los nuevos ambientes que se pueden observar.
Al igual que el Teatro, el Foro está incluido en las siguientes entradas combinadas:
- Murallas púnicas, teatro y foro romano;
- Teatro romano, foro y Castillo de la Concepción (con ascensor panorámico).
Por supuesto, es posible también comprar solo las entradas para el Foro Romano y toda la información útil para la visita se encuentra en la página de compra.
Casco histórico y paseo marítimo de Cartagena
En el tiempo que me quedaba dí un paseo por la ciudad, apreciando el hecho de que gran parte del centro es peatonal.
Me gustó la plaza de San Francisco, con sus ficus centenarios y una réplica de la escultura de Augusto expuesta en la Curia del Foro. La plaza está presidida por la Casa Maestre, un edificio modernista inspirado en la Casa Calvet de Gaudí en Barcelona.
Calle Mayor es la calle más bonita de Cartagena. Se extiende a lo largo de 400 m y está flanqueada por edificios históricos y monumentos arquitectónicos como la Iglesia de Santa María la Mayor, con su fachada barroca. Hay innumerables tiendas, bares y restaurantes.
Por cierto, hay que probar una especialidad local, el Café Asiático. Contiene leche condensada, brandy, licor 43 (producido en Cartagena), café y canela. La bebida se sirve en un vaso especial que permite dosificar y estratificar correctamente los ingredientes.
El producto final aparece muy bonito. A la hora de probarlo, después de mezclarlo bien… es cuestión de gustos 😀
Desde la calle Mayor se accede directamente al paseo marítimo del Puerto de Cartagena, un lugar inevitablemente ligado a la historia de la ciudad, desde sus orígenes hasta nuestros días. Es uno de los más importantes de España, tanto comercial como industrialmente, sin olvidar la zona reservada al arsenal marítimo.
La llegada de cruceros, sobre todo en los meses de verano, ha contribuido al crecimiento del turismo en los últimos años. Hay que decir que no hay playas en el centro de Cartagena, la más cercana es Cala Cortina, a unos 3,5 km del puerto.
Cómo llegar a Cartagena desde Murcia en transporte público
Se puede llegar desde la capital en tren y autobús. Las dos estaciones están situadas cerca la una de la otra y ofrecen conexiones diarias frecuentes entre ambas ciudades.
En mi caso, preferí el autobús porque es más rapido (no hace paradas), unos 45 minutos en lugar de los 60 del tren regional. La compañía que opera la línea Murcia-Cartagena se llama Interbus. Los billetes se pueden comprar a bordo o por Internet y cuestan unos 8 euros (ida y vuelta, actualizado a febrero de 2024). Si prefieres viajar en tren, te remito a la página web de RENFE.
